Tsunami: Conozcamos algo más....

Tsunami es una palabra japonesa que denomina a una gran ola que irrumpe en un puerto.
Existe consenso para designar con la palabra tsunami a aquel fenómeno periódico que ocurre en el mar, generado por un disturbio externo que impulsa y desplaza verticalmente la columna de agua originando un tren de ondas largas, con un período que va de varios minutos hasta una hora, que se propaga a gran velocidad en todas direcciones desde la zona de origen, y cuyas olas al aproximarse a las costas alcanzan alturas de grandes proporciones, descargando su energía con gran poder, infligiendo una vasta destrucción e inundación.

Mecanismos generadores

Los principales mecanismos generadores de tsunamis son:

1.-Dislocaciones en el fondo del mar producidas por un terremoto, de magnitud superior a 6.5 en la escala de Richter, el cual provoca súbitos levantamientos o hundimientos de la corteza con el consiguiente desplazamiento de la columna de agua. El tectonismo ocasiona el 96% de los tsunami observados.
2.-Erupciones volcánicas submarinas que son responsables del 3% de ocurrencia de tsunamis.
3.-Deslizamientos en el talud continental, con 0.8% de ocurrencia.

Otros mecanismos naturales generadores de tsunami son: el flujo hacia el mar de corrientes de turbidez o de lava; el desprendimiento de glaciares, y en forma artificial las explosiones nucleares detonadas en la superficie o en el fondo del mar. Estos son fenómenos menos comunes pero de gran importancia por los efectos locales que producen.

Características físicas de un tsunami

Debido a la gran longitud de onda estas olas siempre "sienten" el fondo (son refractadas), ya que la profundidad siempre es inferior a la mitad de la longitud de onda (valor crítico que separa las olas de agua profunda de las olas de aguas someras). En consecuencia, en todo punto del océano, la velocidad de propagación del tsunami depende de la profundidad oceánica y puede ser calculado en función de ella.

Cuando las profundidades son muy grandes, la onda de tsunami puede alcanzar gran velocidad. Al aproximarse a las aguas bajas, las olas sufren fenómenos de refracción y disminuyen su velocidad y longitud de onda, aumentando su altura.

Impacto de tsunami

La magnitud de los efectos de un tsunami en áreas costeras, va a depender de una serie de factores físicos y de la existencia o no de emplazamientos humanos.

Para expresar la magnitud de un tsunami diversos autores han creado escalas de grados de intensidad. Inamura en 1949 propone una escala en función de la altura de la ola y los daños que estas producen en las áreas costeras. Esta escala va desde 0 a 4, donde el valor cero implica olas de 1 a 2 mts. sin daños, hasta el valor 4 con olas de más de 30 mts. donde los daños extendidos son de más de 500km. en la línea costera.

Por su parte, Iida en 1963, propone una escala de grados de tsunami, relacionando la máxima altura de subida que alcanza en tierra la ola (runup = R), medida sobre el nivel medio del mar; y la energía de los tsunamis correspondiente a diferentes grados de intensidad. Esta escala vca desde -2.0 a 5.0 y la relación de máxima altura es con la energía (entre 0.0015 x 10^23 a 25.6 x 10^23 Erg.)

Posteriormente, Wiegel en 1970, combina las escalas propuestas por Inamura y Iida. Adiciona a la escala de Inamura la cota máxima de inundación R, definida por Iida. Los grados son de 0 a 4, donde el menor implica altura de ola de 1-2 mts cota máxima de inundabilidad de 1-1,5 mts y no produce daños. El mayor grado implica altura de ola mayor a 30 mts. cota máxima de inundabilidad de 16 a 24 mts. y daños extendidos de más de 500 km en litoral costero.

La fuerza destructiva del tsunami en áreas costeras, depende de la combinación de los siguientes factores:
1.Magnitud del fenómeno que lo induce. En el caso de ser un sismo submarino se debe considerar la magnitud y profundidad de su foco.
2.Influencia de la topografía submarina en la propagación del tsunami.
3.Distancia a la costa desde el punto donde ocurrió el fenómeno (epicentro).
4.Configuración de la línea de costa.
5.Influencia de la orientación del eje de una bahía respecto al epicentro (características direccionales).
6.Presencia o ausencia de corales o rompeolas, y el estado de la marea al tiempo de la llegada del tsunami.
7.Influencia de la topografía en superficie, incluye pendientes y grado de rugosidad derivado de construcciones, arboles y otros obstáculos en tierra.